沖壓加工是金屬塑性加工的基本方法之一，它主要用于加工板料鍛件，所以也常被稱為板料沖壓。由于這種方法多在常溫下進行，所以也叫做冷沖壓。雖然上述兩種叫法都不能十分確切地把沖壓加工的內(nèi)容充分地表達清楚，但在機械工程領(lǐng)域里已經(jīng)得到廣泛的認(rèn)可。沖壓加工時，沖壓設(shè)備給出的力（總體力）作用在模具上，繼而通過模具的作用，把這個總體力按一定的順序，根據(jù)沖壓成形的要求分散地作用在板料毛坯的不同部位，使其產(chǎn)生必要的應(yīng)力狀態(tài)和相應(yīng)的塑性變形。實際上，不但利用模具的工作部分對板料毛坯的作用使其產(chǎn)生塑性變形，而且也是利用模具工作部分對毛坯的作用，實現(xiàn)對其產(chǎn)生的塑性變形進行控制，達到?jīng)_壓成形的目的。因此，可以認(rèn)為沖壓設(shè)備、模具和板料毛坯是構(gòu)成沖壓加工的三個基本要素。對這三個基本要素的研究，也就是沖壓技術(shù)的主要內(nèi)容。與其他塑性加工方法相比，沖壓加工具有許多十分明顯的特點。

      沖壓加工是靠沖壓設(shè)備和模具實現(xiàn)對板料毛坯的塑性加工過程。它利用沖壓設(shè)備與模具的簡單的運動完成相當(dāng)復(fù)雜形狀零件的制造過程，而且不需要操作工人的過多參與，所以沖壓加工的生產(chǎn)效率很高，產(chǎn)品質(zhì)量穩(wěn)定，一般情況下，沖壓加工的生產(chǎn)效率為每分鐘數(shù)十件。又由于沖壓加工中的操作十分簡單，為操作過程的機械化與自動化提供了十分有利的條件。因此，對某些工藝技術(shù)成熟的沖壓件，生產(chǎn)效率可達每分鐘數(shù)百件，甚至超過一千件（如需要量很大的一些標(biāo)準(zhǔn)件、易拉罐等）。

     沖壓加工用的原材料多為冷軋板料和冷軋帶材。原材料的良好表面質(zhì)量是用大量生產(chǎn)方式、高效而廉價的方法獲得的。在沖壓加工中這些良好的表面質(zhì)量又不致遭到破壞，所以沖壓件的表面質(zhì)量好，而成本都很低廉。這個特點，在汽車覆蓋件的生產(chǎn)上表現(xiàn)得十分明顯。利用沖壓加工方法，可以制造形狀十分復(fù)雜的零件，能夠把強度好、剛度大、重量輕等相互矛盾的特點融為一體，形成十分合理的結(jié)構(gòu)形式。即是這種合理結(jié)構(gòu)形式的零件實例。它是用沖壓方法制以沖壓產(chǎn)品的質(zhì)量穩(wěn)定，產(chǎn)品的質(zhì)量管理工作簡單，也容易實現(xiàn)自動化與智能化生產(chǎn)。沖壓件的尺寸精度與表面質(zhì)量好，通常都不需要后續(xù)的加工而直接用于裝配或作為成品零件直接使用。由于沖壓加工方法具有前述的許多優(yōu)點，現(xiàn)在它已經(jīng)成為金屬制品加工中的一種非常重要的制造方法。